淀粉是綠色植物果實、種子、塊莖、塊根的主要成分，是植物利用進行光合作用合成的產物，是人類營養最重要的碳水化合物來源，也是一種食品工業的重要原料。在我國，玉米淀粉約占總產量的80%，木薯淀粉占14%，其他薯類、谷類及野生植物淀粉占6%。由于各種淀粉的來源不同、成分不同，理化特性不同，具體的使用各有區別。

淀粉是葡萄糖的高聚體，有直鏈淀粉和支鏈淀粉兩類，直鏈淀粉在天然淀粉中直鏈的約占22％～26％，它是可溶性的。而其余的則為支鏈淀粉，當用碘溶液進行檢測時，直鏈淀粉液呈顯藍色，而支鏈淀粉與碘接觸時則變為紅棕色。

玉米淀粉

產量大，成本低，使用最廣泛。玉米淀粉是烹飪中最常用的淀粉，可作勾芡、上漿、掛糊、拍粉的粉料，是目前在烹飪中使用得最普遍、用量最大的一種淀粉。玉米淀粉顆粒小，含直鏈淀粉約25%，糊化溫度較高，約為64～72℃，糊化速度較慢，糊化熱粘度上升緩慢，熱粘度高，糊絲較短，透明度較差，但凝膠強度好。在使用過程中宜用高溫，使其充分糊化，以提高粘度和透明度。在做湯、炒菜、油炸、肉制品等使用較多。高直鏈玉米淀粉可用于食品、醫療、造紙等30多個領域，糯玉米淀粉可用于兒童食品、膨化食品等。

玉米淀粉也可以再加工成糊精、變性淀粉、淀粉糖、酒精、乳酸、味精等。

木薯淀粉

木薯淀粉又稱生粉、木薯粉等，主要產于我國南方，是由木薯的塊根加工干制而成的淀粉。其特點是粉質細膩、色澤雪白、粘度好、脹性大、雜質少。木薯中含有氫氰酸，有毒，必須做好脫毒處理，不宜生食，必須用水久浸，并煮熟解除毒性后方能食用。木薯淀粉是廣東、福建等地主要的芡粉原料。它還可用于糕點、小吃的制作，如“木薯粑” 、與菜芋混合制作的“芋包”等。木薯粉的粘度高，粘著力強，能長期保持其水溶性、保濕性，其強度、柔軟性和光澤度都很好。

木薯淀粉品質優良，消化率極高，非常適宜于嬰兒及疾病若患者食用，近些年廣泛應用于特醫膳食中。

紅薯淀粉

又叫甘薯淀粉，是由紅薯中提取的淀粉。將鮮薯磨碎, 揉洗, 沉淀后即可得到紅薯淀粉。紅薯淀粉顆粒較大，含直鏈淀粉約19%，糊化溫度高達70～76℃，熱粘度高但不穩定，糊絲較長，淀粉糊較透明，凝膠強度很低。其特點是吸水能力強，但粘性較差，無光澤，色暗紅帶黑，色澤灰暗，脹性一般，且味道較差。番薯粉用于烹飪勾芡時易出現“瀉湯”現象，為芡粉中的下品，多臨時代替其他淀粉使用。

紅薯淀粉可制作粉絲、粉皮、涼粉等，還可制作糕點、小吃等。