在人類發展的過程中，淀粉作為一種可再生的天然資源，首先為主要的食物來源而被重視。由于它不溶于水冷水，干燥后容易保存，因此早在公元前3500-4000年，埃及人就開始用淀粉粘和紙莎草條制作紙張。大約在公元前184年，羅馬人卡托在其著作中對淀粉的生產過程做了詳細的描述。大約在公元312年，中國紙質文件中就涉及淀粉上漿，后來，在紙質上首次涂覆了高流動性的淀粉以防止墨水滲透，再覆蓋淀粉以增加紙張的質量和厚度，當時，淀粉大多來源于小麥和大麥。

大規模的淀粉工業生產出現在19世紀初的歐洲，并隨著世界經濟的發展而日益集中，形成了幾家大型跨國淀粉公司，其業務包括了種子的研究，原料的栽培、收獲、加工、深加工和后續的應用研究等，引領淀粉行業的前進方向。1908年，中國首先發現富含支鏈淀粉的玉米，根據其籽粒的特性稱之為蠟質玉米淀粉，其糊化特性與木薯淀粉類似。

第二次世界大戰期間，來自東南亞的木薯供應被迫中斷，人們開始對玉米、大麥、稻谷和高粱等蠟質品種產生興趣。